一般来说，广告主要有三种不同途径来完成广告的功能，首先，公司可以自营广告业务。这就必须雇用一批广告人员，并承担维持这些人员开展业务的各种费用，这种做法对盈利不利，除非一个公司持续不断地大量做广告。即使在这种条件下，大部分企业还是选择使用广告公司的服务。
       第二种方法是与一家提供全面服务的广告公司签订广告服务合同。提供全面服务的广告公司可以开展研究调查、提供创意、进行媒介计划和购买，并提供其他一系列客户服务。它们还可以参与广告主的整合营销过程，在收费的前提下提供包括促销，公关宣传、包装设计、战略营销规划的销量预测在内的其他营销服务。
        广告主为什么会需要提供全面服务的广告公司？这里的好处包括：（1）获得专家的服务，这些专家具备对当今广告的深刻了解及关于营销沟通的见解和技巧；（2）获取与媒介讨价还价的能力；（3）可以把广告和营销活动协调起来。而这种做法的缺点主要有：（1）部分丧失了对广告功能的控制，业务这些功能不是在公司内部而是由广告公司完成的；（2）广告公司有时急于迎合大客户而忽略了小客户；（3）广告公司在媒体购买方面偶尔会效率低下。
        第三种方法是点菜式购买广告服务、所谓点菜式购买，就是不依赖于某一个提供全面服务的广告公司来完成所有的广告及附属功能，而是采用几家分别在创意、媒体选择、制作、广告研究等方面有所专长的公司来提供服务。这种做法的优点是：（1）只在需要时购买服务；（2）能够获得高水平的创意人才；（3）可能带来效益的提高。缺点是：（1）这些专家【又称专卖店（boutique）】倾向于以一成不变的而不是创造性的方式来解决客户的问题；（2）缺少成本负责制（3）许多小型“专卖店”在财务上不稳定。
         许多广告主实际上是将不同的广告方案组合起来使用，而不是只依赖一种方法，例如，一家公司可能拥有自己的广告部门，但吧某些需要交给“专卖店”去解决。尽管公司内部的广告i部门和“专卖店”在前些年得到了相当大的增长，现在的公司（特别是大广告客户）更倾向于使用提供全面服务的广告公司。